FT：蒂姆-哈福德Tim Harford 回答你更多疯狂的经济学问题

去年圣诞节，受兰德尔-门罗（Randall Munroe）的《如果》（What If）和《如果2》（What If 2）两本有趣书籍的启发，我邀请推特（Twitter）上的好朋友们向我提出有关经济的荒诞假设性问题，我将尝试认真回答。今年，我们要再来一次。

亚历克斯问 一颗由贵金属制成的小行星要有多大，才值得执行太空任务把它带回来？

为了回答这个问题，我查阅了凯利和扎克-韦纳史密斯（Zach Weinersmith）合著的《Soonish》一书，书中有一章专门讨论了这个问题。有些小行星的金属浓度比地球表面附近的金属浓度高得多，一颗大小合适的黄金小行星听起来确实很诱人。

唉，有三个问题：物理学、工程学和经济学。首先是工程学。如果你想开采小行星，要么需要在太空中建立一个提炼厂（很难），要么需要将大量未经提炼的矿石通过大气层送回地球再提炼（很麻烦）。

还有经济问题：如果你真的找到了一种廉价的方法，将一百万吨黄金运回地球，那么黄金本身就会变得非常廉价，令人沮丧。太空采矿垄断企业或许可以囤积并慢慢释放黄金，但这一点也值得怀疑。两家相互竞争的太空采矿商会导致价格崩溃。

最后是物理学本身： 地球的引力很强，这意味着进入轨道需要耗费大量能源。将任何东西送入太空的成本接近每公斤 20,000 英镑。这将使你的小行星采矿冒险变得昂贵，但更根本的是，这意味着太空中最有价值的东西不是黄金和铂金，而是土壤和水等基本物质。这些都是支持人类在太空定居所需要的东西。忘掉黄金小行星吧：如果从小行星上开采任何东西都能赚钱的话，那也只能是土壤和冰了。

安妮塔问道： 通用货币能否以电力或电流为基础？

经济学教科书会告诉你，好的货币有三个特征。首先，它是一种价值储藏，是一种明天、下周或下个月仍有相当价值的东西。这里有很多可能性：黄金、比特币或美元，当然还有大米、苹果公司的股票或一栋房子（不那么好的有：今晚看音乐会的门票、新鲜蔬菜、阿根廷比索）。

其次，货币是一种记账单位，这意味着相对于其他商品，它有一个一致的、众所周知的价格。盐曾经是一个很好的例子，因为盐的供应和需求都非常稳定。一些合同很可能是以盐salt为单位的–因此才有了 “工资“salary “这个词。

在这里，比特币下跌，因为其价格波动剧烈；科技巨头的股票也是如此。这些可能是也可能不是有吸引力的投资，但如果你必须不断重复检查它们的价格，那么它们就不是有吸引力的货币。

一定有比电力更糟糕的货币候选，但我想不出一个。

最后，货币需要作为一种交换媒介。传统上，这意味着轻便、可分割、易识别、难伪造的纸币或硬币，或者在极端情况下，便携式标准化商品，如香烟或罐头鲭鱼。但在无现金社会中，这些考虑就不那么重要了。你可以用信用卡支付美元，然后用欧元结算。原则上，无论你的银行希望你用瑞士法郎还是比特币支付账单，世界各地的零售商都会乐意接受你的信用卡。

前面说了这么多，那么我们该如何看待当前的货币呢？答案是，电力是最糟糕的货币之一。电力是一种非常糟糕的价值储存手段，因为如何储存电力是我们这个时代的决定性问题之一。大多数解决电能储存问题的方法都是从将电能转化为化学势能等其他物质开始的，这很能说明问题。

而很少有商品能比电的价格波动更剧烈。由于电力无法轻易储存，其价格每分钟都在飙升和暴跌，这取决于风是否在吹、太阳是否消失在云层后面以及每个人是否刚刚打开水壶等因素。消费者可以免受这些波动的影响，但它还是存在。

一定有比电力更糟糕的货币候选，但我想不出。

奥利问 如果您的税单根据您居住地与伦敦市中心的距离来打折扣（例如，如果您住在国王大道，您将支付全额税款；如果您住在设得兰岛，您将不缴税），会怎么样呢？

我想，这样做的目的可能是鼓励人们搬离伦敦，到人口较少的地区居住。如果这项政策取得成功，其结果很可能是环境遭到破坏（开车的人多了，使用火车、自行车和电梯等高效出行方式的人少了），经济活力大打折扣（因为城市是创新最活跃的地方）。我想起了伟大的城市学家简-雅各布斯（Jane Jacobs）对 “混合经济活动的均匀涂抹 “的讽刺性描述,在雅各布斯看来，这种刚性的、分类清晰的城市规划方式会破坏城市的活力和多样性。

幸运的是，这种税的影响比你想象的要小。作为对这些税收激励措施的回应，有些人会愿意搬离国王大道，搬到设得兰岛附近。仅仅是这种大规模外流的诱惑就会促使租金和房产价格调整，从而抵消税收。伦敦房产的所有者会遭受损失，而远离金斯威魅力的房产所有者则会兴旺发达。真正搬走的人并不多。谢天谢地。

迈克尔问道： 如果把通货膨胀定为非法行为呢？我们是否可以立法禁止物价上涨？

经济学家亚历克斯-塔巴罗克（Alex Tabarrok）指出：“价格是一种信号，其中蕴含着激励机制”。他的意思是，产品价格上涨会告知所有人该产品供不应求，同时也会奖励购买较少的消费者和生产较多产品的生产者。一个运作良好的价格体系，即一个价格可以上涨（和下跌）的体系，对于鼓励在一个复杂的经济体中有效利用资源是绝对必要的。

即使价格普遍上涨不受欢迎，这些相对价格变化也是有益的。我们面临的挑战是，既要允许相对价格的变化，又不能让平均价格上升。这就是为什么大多数控制通货膨胀的努力都是从影响货币价格本身开始的。

但你有一个不同的建议，让我们来讨论一下。想象一下，您的冻结所有价格的法律已经出台，并且得到了广泛的遵守。随之而来的是两件事情：经济无法根据短缺和过剩进行适当调整，经济无法根据技术变革进行调整。

例如，出售新版 iPhone 或特斯拉是否合法？这似乎引入了新的价格，而这是违法的。或许你认为以新价格推出新产品是合法的–在这种情况下，产品就会无休止地退出市场，以某种微不足道的方式重新配制，然后以不同的价格重新推出。

如果通货膨胀被定为非法，会发生什么呢？没什么好事。排长队，空货架

它也很难应对供应或需求的波动。比方说，理疗师或咖啡的需求增加了。通常情况下，我们会预期咖啡价格上涨（促使人们改喝茶，并鼓励咖啡种植者种植更多的咖啡豆），物理治疗师的工资上涨（鼓励他们加班或延迟退休，并吸引新人加入这一行业）。但是，由于你禁止涨价，这些都不可能发生：相反，人们会期待排长队看病和超市里的空货架。

事实上，法律更有可能被广泛践踏。会出现许多盈余，许多短缺，以及许多不必要的麻烦，在柜台下或背后进行交易，以反映经济现实的价格出售商品，而不是以规定的、一成不变的官方价格出售商品。

尼古拉问道： 在英国，我们过去用纸印刷钞票，现在用的是滑溜溜的塑料，非常可怕。我们能否使用更环保的材料，比如树叶？或者用可食用的材料–印在某种简单的面粉和水饼干上？不浪费！

道格拉斯-亚当斯（Douglas Adams）的粉丝们可能还记得一个文明决定采用树叶作为法定货币的故事。他们曾一度认为自己很富有，但很快就发现 “三片落叶林可以买一船花生”。

这可不行。您的建议是否会遇到类似的问题，取决于您的方法。如果你只是计划允许任何树叶作为货币，那么由此产生的恶性通货膨胀问题至少可以让我们正视最近的苦难。

但也许你只想让官方发行的、印在树叶或营养晶片上的货币作为法定货币流通。这也许可行，但我有些担心。当然，还有一个问题，即透明窗口、金属箔和全息图等防伪特征是否真的可以添加到可食用的基底上。

此外，还有耐用性的问题。英格兰银行会用新的纸币替换损坏的纸币，并记录这些交换情况。自 2020 年初最常见的 20 英镑纸币被塑料纸币取代以来，兑换纸币的请求明显减少。

也许这只是反映了大流行病期间和之后人们转向电子支付的情况。但我想知道：一个常见的损坏来源被列为 “咀嚼/吃掉”–当塑料钞票被引入后，这种可悲的事件几乎在一夜之间变得非常罕见。您的可食用货币看似可持续，但如果人们把钱包里的东西当零食吃，而英格兰银行又不得不不断印制新的货币圆片，那么它就不那么可持续了。